據說, 西班牙遠征軍到達猶加敦半島時, 非常納悶, 在這如綠色地獄般的熱帶叢林裏, 居然沒有一條可見的河流、泉水或水井, 半島上的瑪雅人是如何在這蠻荒的叢林裏生存, 並建立大小不一的城堡和村落?
他們沒有找到傳說中的黃金城, 郤發現了隱藏在叢林地下的祕密河道。這兩張照片是地下河水的許多分支之一, 從洞穴流出後, 往加勒比海流去。
探險家John Stephens和Frederick Catherwood發現叢林裏的瑪雅遺跡時, 也有相同的疑問, 以後才發現那謎底, 在廢墟附近都有一條地下河道或袋狀水腔。
帶我們進入地下河道和洞穴的導遊是荷蘭女生蘿拉, 她原在荷蘭某大學選修西班牙語, 大二時, 突發奇想到拉丁美洲旅行半年, 便休學隻身飛往墨西哥的猶加敦半島, 只因聽說此地旅遊業發達, 精通荷法英語的她, 仗著語言的優勢, 到此尋找新生活的機會。她一面學習西語, 一面認識瑪雅文化以及猶加敦特殊的生態地理。
本來打算只待半年, 當了兼職導遊後, 熱情投入, 不知不覺己過了兩年, 然而要學習的還很多, 她認為目前的實地學習會比在課堂上所得更多, 就又繼續待下去。
不是所有的洞穴都有如此寛大的入口. 有些非常狹窄, 下圖的這地底水糟的入口, 小到我沒看見它, 導遊說到達目的地了, 我四下張望也看不到入口, 郤讓我們先在森林裏用竹製的手工淋浴系統, 將身上的汗水與防曬霜洗淨。叢林裏一個部落的巫師趕來為我們驅魔祝禱, 保佑出入平安。
我很驚訝的發現,入口就在我踩著的兩層高度不同的階形地面, 開口很小,並不朝天,倒像一個抽屜似的四方口袋, 若不是爬行動物, 很難發現它, 我們必須像美洲大蜥蜴一般,四肢趴在地上,更糟的是, 腳先入洞, 再倒退著向下爬, 根本不知道洞裏的光景, 只知道腳必須踩到木梯, 跟著感覺往下爬, 但是萬一有蛇經過....., 我的疑慮不是沒有根據的。
因為木梯很滑, 必須四肢並用, 導遊不讓我們帶行李進入地下洞穴, 沒法拍下實景。這是1843年和John Stephens一齊去拉丁美洲探險的建築插畫家Frederick Catherwood畫的洞穴木梯。幸好我們拜訪的地下水糟, 木梯沒那麼陡峭, 也不是直線下降, 洞口沒那麼大, 所以地下水糟裏很幽暗, 以下這些照片是導遊拍的。
這被岩壁包裹的地下水, 冰涼清澈。
下雨時, 雨水從入口處流進地下水糟, 或由地表的石灰岩層, 持續地過濾, 才有澄澈得如此美麗的地下水。導遊說, 在雨季, 她坐在樹下時, 會聽見腳底傳來有節奏的滴水聲, 那是滲透地表的雨水, 滴入地下水糟的迴音。
日久天長的雨水侵蝕, 地殼偶有崩塌而出現裂縫或缺口, 自然形成地下河道的天窗, 使黝暗的地下河折射出非常美麗的光輝。
我警戒著蛇的出沒, 在又濕又熱的叢林, 與蛇相遇是很自然的事, 不知是否牠們在此地的天敵太多( 猶加敦半島特殊的地理環境, 確實有許多珍禽異獸), 然而幾天裏去了幾處廢墟和洞穴, 竟一條蛇也沒遇上, 倒是美洲大蜥踢隨處可見。
(有的美洲大蜥踢長相可愛, 有的真不是普通醜。)
瑪雅人的確有些關於蟒蛇的傳說, 他們認為牠是地下洞穴與地下河道的守護神。據說古瑪雅時期, 當氣候持續乾旱，作物歉收並發生飢荒時, 瑪雅人會以少女獻祭, 乞求下雨。
作為獻祭的少女在儀式中身著華服, 飾以珠寶, 伴隨音樂和舞蹈的儀式, 由大祭司領眾人遊行, 最後將少女的雙腳和石頭一起綑住, 丟入地下河道, 以安撫神的憤怒。
身著瑪雅華服的女服務員。
二十世紀初, 美國探險家湯姆遜Edward Thompson 被這神秘的傳說吸引, 盼望著到當地實地考察，不久，他被派到猶加敦半島擔任總領事。上任後便開始他的探險, 他在地下河道中撈出玉器，金，銅，貝殼和黑曜石，香樹脂以及年輕人的骨架，這些物品被送往哈佛大學the peabody博物館, 湯普森此舉在幾年後被起訴。
有關Edward Thompson 的探險還有一則傳說, 當湯姆遜清理一座聖殿時，突然發現地面中央有一塊石板。他撬開石板後，下面竟是個洞穴, 穴底盤著一條4四米長的大蛇, 還有兩具人骨。這聽起來比較像Indiana Jones 的劇情。
靠近加勒比海岸, 地下河露出地表, 流到了這裏己經是海水和地下水的滙合了。由於密度不同, 地下淡水在上, 密度大的海水就自然下沈, 它們之間的過渡區稱為鹽躍層，其中分層的淡水像一個物理屏障, 在陽光照耀下, 無論河的表面或水裏都呈現出水晶般的清澈透明。
這一帶因為是許多相通的地下河道的出口, 在流入加勒比海前形成一個河灣, 海中的鹹水及石灰石的多孔性, 使地下的含水層非常容易受到污染。
不僅影響地下洞穴及河道, 也連帶及於半島上的其他生態系統, 這些系統從叢林礁到所有依賴此特殊生態環境的動植物，當然最終也會影響當地居民的健康。
短短十幾年, 墨西哥旅遊業的經濟發展有目共睹, 猶加敦半島的潛力更不可否認, 但由此產生的人口增長超過了可利用的資源。
因旅遊業而暴增的人口產生的污染, 主要由未經處理或急需處理的廢水，固體和浸出廢物等, 工業生產廠或污水處理廠，垃圾場的徑流都可能有災難性的影響。
(從洞裏的地下河道游出, 發現己經在海上, 是鹹水)
墨西哥也面臨了難題, 如果為了不斷產出金蛋, 而致生金蛋的鵝於死地, 那麼墨西哥犧牲的不僅是擁有健康環境的未來, 同時也會失去健康的經濟, 那影響不只是猶加敦半島, 而是整個墨西哥。 因為光是Cancun坎昆和Maya riviera瑪雅海岸的旅遊業收入就占了國內生產總值的40％, 一個地區的經濟成長畢竟不等同於發展。
橋的左邊是淡水和鹹水分層的海灣, 右邊己經是加勒比海了。
